Le Chili

A l’ouest de Mendoza, nous pénétrons l’imposante chaîne des Andes. Juste avant la frontière chilienne, nous admirons l’Aconcagua, le massif le plus haut de l’Amérique qui nous offre, avec ses 6'959 m, un adieu remarquable de l’Argentine. Des sentiments de nostalgie nous envahissent, car maintenant nous allons nous éloigner sérieusement de chez nous.

Les démarches à la douane nous exigent beaucoup de patience. Il a fallu trois heures pour accomplir l’attente et toutes les formalités. Les douaniers chiliens nous ont même introduit un chien dans la voiture pour chercher de la drogue.
Après une traversée de vallées fleuries et cultivées, nous atteignons le grand océan du Pacifique. Nous nous installons pour quelques jours à Zapallar, un balnéaire fréquenté par la haute société chilienne, nous voyons les villas et leurs jardins où on trouve même des pistes réservées aux atterrissages des hélicoptères.
C’est notre première Noël que nous passons sans la compagnie de nos enfants et eux sans la nôtre. C’est un peu triste mais nous essayons d’avoir bonne mine. Le paysage au bord du Pacifique, les excellents fruits de mer et le bon vin blanc nous consolent un peu.
Un passage rapide par Santiago du Chili nous permet d’admirer les beautés d’une ville propre, moderne et dotée d’un climat doux. Le petit séjour nous donne l’occasion de faire vérifier la Land Rover, après les dures routes de la Patagonie, et heureusement elle se trouve en parfait état pour continuer le voyage.
Nous enfilons donc vers le nord, et à Guanaqueras, sur une belle plage, nous ouvrons pour la première fois, notre tente sur le toit. Â vrai dire le camping était de luxe, puisque on nous a même mis à disposition une salle de bain privée.
Au nord de la ville de La Serena, le vert disparaît rapidement et un désert impressionnant prend sa place. Seulement les rivières qui proviennent des Andes vers la mer apportent de temps à autre une petite pause dans cette immensité de sable, pierres et rochers.
Après Antofagasta, nous traversons le tropique du Capricorne et notre émotion monte en pensant que notre prochain parallèle important sera l’Equateur ! Ce jour nous avons de la difficulté à trouver du logement, pas d’hôtels, pas de camping et nous avançons, déjà de nuit, jusqu’à la ville de Tocopilla qui avait été touchée sérieusement par un tremblement de terre il y avait seulement 30 jours. Les parois de plusieurs maisons sont supportées par des poteaux de bois et dans notre modeste hôtel nous observons d’énormes fissures dans les parois. Avant de nous coucher, nous sommes surpris par un éclat aigu, comme un coup de feu, mais c’était un court tremblement de terre qui nous souhaite une bonne nuit !!!
En nous approchant d’Iquique, déjà bien au nord du Chili, nous nous rendons compte que les ombres, peu à peu, visent sur le nord. Après quelques réflexions, nous comprenons que, ayant passé le tropique du Capricorne juste après le début de l’été, le soleil est donc resté derrière nous, au sud, et comme nous voyageons « plus vite que le soleil », nous aurons dorénavant l’astre toujours au sud.
Nous séjournons à Iquique pour passer la Fin de l’Année et Nouvel An, un peu en tristesse, sans nos enfants. Cette ville nous impressionne, car elle est logée en bas d’une falaise de 500 m, au bord de la mer, et derrière une monumentale dune de sable de 300 m de hauteur. Espérons qu’il n’y aura jamais une tempête de sable, car la ville risque de se trouver sous la dune.
Le 3 janvier nous passons Arica, la ville la plus nordique du Chili et nous nous approchons de la frontière péruvienne.